El fotógrafo documental británico Peter Caton ha completado un proyecto fotográfico que traza la ruta histórica de Guillermo el Conquistador a través de Inglaterra, desde su desembarco en Pevensey Bay en septiembre de 1066 hasta la consolidación de su poder tras la batalla de Hastings y las campañas militares posteriores. El trabajo, reunido en el libro After 1066: Photographs of an English landscape publicado por RRB Photobooks, según informa PetaPixel, documenta cómo paisajes aparentemente ordinarios conservan memoria de acontecimientos que transformaron la historia de Inglaterra hace casi mil años.
Guillermo, duque de Normandía, derrotó y mató al último rey anglosajón de Inglaterra, Harold Godwinson, en la batalla de Hastings. Tras la victoria consolidó su dominio mediante una serie de campañas militares que incluyeron el devastador episodio conocido como Harrying of the North (la devastación del norte), que dejó extensas zonas de Yorkshire arrasadas entre 1069 y 1070.
Paisajes ordinarios con memoria histórica extraordinaria
La serie fotográfica de Caton recorre lugares como la costa remodelada de Pevensey Bay, donde Guillermo desembarcó con su ejército normando; el campo tranquilo bajo la cresta de Battle, escenario de la batalla decisiva; el cruce del río en Wallingford, fundamental para el avance hacia Londres; las fortificaciones de tierra incorporadas al paisaje agrícola de Berkhamsted, donde la nobleza inglesa se rindió ante Guillermo en diciembre de 1066; las marismas drenadas de Ely, último refugio de la resistencia anglosajona; y las tierras recuperadas de Yorkshire, alguna vez devastadas por las campañas punitivas normandas.
«After 1066 empezó con una pregunta simple: casi mil años después de la conquista normanda, ¿qué puede verse aún en el paisaje?», explica Caton. «Me sorprendió lo ordinarios que eran estos lugares. En lugar de intentar recrear la historia, quería fotografiar los paisajes tal como existen hoy y animar a la gente a mirar con más cuidado lugares que han dado forma silenciosamente a la historia de Inglaterra».
Las fotografías evitan deliberadamente luz dramática o simbolismo histórico obvio, adoptando una mirada contenida y objetiva que invita a la reflexión. Caton, fotógrafo documental con más de dos décadas de experiencia trabajando para organizaciones como Greenpeace, Save the Children, WWF, UNHCR y Oxfam en Asia, África y Sudamérica, ha aplicado su método de trabajo humanitario y medioambiental a un proyecto centrado en el paisaje británico y la memoria colectiva.
Publicación sincronizada con el retorno del Tapiz de Bayeux
El libro incluye un ensayo introductorio de Tracy Marshall-Grant, que sitúa el trabajo de Caton dentro de la tradición de fotógrafos de paisaje que exploran la relación entre tierra, memoria e historia. Marshall-Grant escribe que las fotografías de Caton nos piden ver el paisaje no como «simples decorados de la historia, sino como testigos vivos de ella».
La publicación de After 1066 coincide con el retorno del Tapiz de Bayeux a Gran Bretaña en septiembre de 2026, su primera visita al Reino Unido en casi mil años, y llega antes del milenario del nacimiento de Guillermo el Conquistador en 2027. El tapiz, que representa la invasión normanda y la batalla de Hastings, incluye la célebre escena de Guillermo levantándose el yelmo durante la batalla para demostrar que seguía con vida.
El proyecto de Caton plantea una pregunta visual sobre la relación entre paisaje e historia en un momento en que los aniversarios históricos reaparecen en el calendario cultural británico. Las imágenes muestran prados encharcados junto al Támesis, senderos embarrados que conducen a castillos de tierra, cañaverales en las marismas de los Fens y costas defendidas con infraestructuras modernas sobre el mismo lugar donde desembarcaron los normandos hace casi un milenio.