Jay Maisel, uno de los fotógrafos estadounidenses más influyentes de su generación, ha fallecido a los 95 años. La noticia fue confirmada por el fotógrafo Stephen Wilkes, quien fuera discípulo de Maisel durante más de cinco décadas, según informa PetaPixel.
«Mi mentor de toda la vida y querido amigo durante más de 50 años, Jay Maisel, nos ha dejado. Este es un vacío que será imposible de llenar», escribió Wilkes en sus redes sociales. «Jay fue, sin duda, el fotógrafo de color más prolífico de su generación».
De la pintura a la fotografía: los inicios de Maisel
Nacido en Brooklyn, Nueva York, Maisel estudió pintura y diseño gráfico en Cooper Union, Manhattan, antes de trasladarse a la Universidad de Yale. Comenzó su carrera fotográfica en 1954 y desarrolló un estilo distintivo caracterizado por su dominio excepcional del color, la luz y el movimiento espontáneo en escenas cotidianas.
A lo largo de su carrera, Maisel realizó trabajos comerciales y editoriales de gran repercusión, incluyendo cinco portadas de los especiales de Sports Illustrated dedicados a trajes de baño y las dos primeras portadas de New York Magazine. Sin embargo, su imagen más célebre es probablemente el retrato atmosférico y envuelto en tonos azules que protagoniza la portada de Kind of Blue (1959), el álbum de Miles Davis que se convirtió en el disco de jazz más vendido de todos los tiempos. Esa única fotografía capturó la esencia sonora del jazz en un solo encuadre.
El legendario edificio de Bowery y el documental Jay Myself
En 1966, Maisel adquirió un edificio de seis plantas y 72 habitaciones en el Bowery, en el Bajo Manhattan, por 102.000 dólares. Durante casi cinco décadas, aquel inmueble funcionó simultáneamente como hogar, estudio y almacén de una vasta colección de objetos que inspiraban su trabajo fotográfico.
En febrero de 2015, Maisel vendió el edificio por 55 millones de dólares al promotor Aby Rosen, en lo que fue descrito entonces como la mayor transacción inmobiliaria privada en la historia de la ciudad de Nueva York. El proceso de vaciado de aquel espacio monumental quedó documentado en Jay Myself (2018), un documental dirigido por Stephen Wilkes que retrata tanto la vida del fotógrafo como el final de una era en su trayectoria creativa.
Legado y reconocimiento
Maisel fue además un usuario comprometido de cámaras Nikon durante toda su vida profesional. La compañía japonesa le rindió homenaje en sus redes oficiales: «Hoy honramos a Jay Maisel. Un fotógrafo legendario que ayudó a dar forma a la industria durante más de seis décadas y fue maestro y mentor de generaciones de fotógrafos. Lo echaremos profundamente de menos y lo recordaremos siempre».
Su obra, centrada principalmente en la fotografía de calle y en el uso magistral del color natural, sigue siendo referencia para fotógrafos de todo el mundo. Maisel demostró que la luz ambiente, el instante preciso y el ojo entrenado pueden transformar escenas ordinarias en imágenes extraordinarias.