Una copia excepcionalmente temprana de Madre migrante (Migrant Mother), el icónico retrato que Dorothea Lange realizó en 1936 durante la Gran Depresión estadounidense, sale a subasta por primera vez con una valoración estimada entre 100.000 y 150.000 dólares, según informa PetaPixel. La pieza forma parte de la subasta de fotografía de octubre de Sotheby’s Nueva York.
Lange capturó la imagen en marzo de 1936 mientras documentaba trabajadores agrícolas migrantes en California para la Resettlement Administration, agencia federal creada en 1935 que después se convertiría en la Farm Security Administration. La fotografía muestra a Florence Owens Thompson junto a sus hijos en un campamento de recolectores de guisantes varados cerca de Nipomo. La fotógrafa, que regresaba a Berkeley tras casi un mes recorriendo carreteras, pasó de largo junto al cartel que indicaba el campamento, pero tuvo el impulso de regresar.
Detalles únicos de una copia pionera
Lo que distingue a esta copia de otras impresiones posteriores es su antigüedad —ejecutada en 1936 y probablemente impresa entre ese mismo año y 1937— y la presencia de elementos que más tarde fueron eliminados. La impresión conserva el sello de crédito de la Resettlement Administration y, de forma especialmente distintiva, el pulgar de Thompson visible en la esquina inferior derecha de la imagen, detalle que Sotheby’s destaca como característico de las primeras copias.
Lange trabajó con una cámara Graflex de formato 4×5 pulgadas y realizó una secuencia de negativos con composiciones cada vez más cercanas e íntimas. El resultado final es uno de los retratos humanos más reconocibles de la historia de la fotografía, comparable en influencia cultural a obras como Niña afgana de Steve McCurry.
De documento periodístico a símbolo universal
Pocos días después de la toma, las fotografías de Florence Owens Thompson aparecieron en el San Francisco News como parte de una serie sobre las condiciones desesperadas de los trabajadores migrantes. Aunque la imagen no se incluyó en el primer artículo del 10 de marzo, al día siguiente ilustró el titular «¿Qué significa el «New Deal» para esta madre y su hijo?», llevando la atención nacional hacia circunstancias que hasta entonces habían permanecido invisibles fuera de las comunidades agrícolas del oeste de Estados Unidos.
Ni Lange ni sus editores anticiparon la trascendencia futura de la imagen, que con el tiempo ha superado su propósito periodístico original para convertirse en símbolo perdurable de la lucha, la dignidad y la resistencia humana frente a la adversidad económica. La subasta completa de fotografía y grabados de octubre incluye otras piezas notables y puede consultarse en el sitio web de Sotheby’s.