El aguilucho cenizo (Circus pygargus) ha logrado criar seis polluelos en una ubicación secreta de Inglaterra durante 2025, marcando el segundo año consecutivo de reproducción exitosa tras un período de dos años sin evidencia de cría en el Reino Unido. Según informa BBC News, un único macho conocido por los conservacionistas como «AU» se apareó con dos hembras diferentes y atendió simultáneamente dos nidos en tierras agrícolas inglesas.
Esta rapaz migratoria de alas largas y silueta estilizada fue incluida en la «lista roja» de aves con mayor riesgo de extinción en el Reino Unido en 2021. La población reproductora cayó desde un máximo de nueve nidos exitosos en 2011 hasta la ausencia total de reproducción confirmada entre 2020 y 2024. El retorno de la especie en 2024, con cuatro polluelos en el mismo lugar secreto, y ahora seis en 2025, representa un hito crítico para su supervivencia en el país.
Protección intensiva y colaboración agrícola
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), organización conservacionista que lidera el programa de seguimiento, ha trabajado en estrecha colaboración con los propietarios de las tierras donde anidan las aves. Los nidos, situados en campos de cultivo, fueron protegidos mediante vallas perimetrales para excluir depredadores terrestres como zorros. Un portavoz de la RSPB declaró: «Estamos haciendo todo lo posible para salvar esta especie icónica en el Reino Unido y estamos encantados con seis juveniles volando este año».
El comportamiento reproductivo de esta especie incluye una espectacular técnica de alimentación aérea: el macho suelta la presa en pleno vuelo y la hembra, girando en el aire, la atrapa con sus garras. Este esfuerzo permite al único macho presente alimentar a dos nidos de polluelos hambrientos de forma simultánea.
Marcaje satelital para proteger la migración
Por primera vez, la RSPB ha equipado a dos de los seis polluelos con emisores satelitales para rastrear su migración hacia África, donde la especie pasa el invierno, y su eventual regreso a Europa. Mark Thomas, jefe de investigaciones de la RSPB, explicó que esta información es crucial: «Nos permitirá por primera vez determinar qué ruta migratoria siguen, cuánto tiempo pasan allí y si regresan al Reino Unido en el primer o segundo año. Toda esa información es la pieza que falta del rompecabezas».
El marcaje también busca proteger los nidos, ocultos en campos de cultivo, de la destrucción accidental por maquinaria agrícola. Thomas alertó sobre el impacto del cambio climático en el calendario de cosecha: «Esta es una especie al borde del abismo, y el cambio climático no está ayudando. La cosecha aquí, por ejemplo, fue casi un mes antes que en años previos. Eso pone cualquier nido de aguilucho cenizo en peligro de ser destruido inadvertidamente por maquinaria agrícola». Este adelanto en las cosechas, que recuerda las preocupaciones sobre el impacto de las olas de calor en el Reino Unido, amenaza directamente el ciclo reproductivo de la especie.
Llamamiento a observadores de aves
La RSPB ha solicitado a observadores de aves y ciudadanos que reporten cualquier avistamiento de aguiluchos cenizos jóvenes a través del correo electrónico montys@rspb.org.uk. La colaboración ciudadana será clave para ampliar el conocimiento sobre la dispersión y supervivencia de los juveniles una vez abandonan el nido.
El aguilucho cenizo realiza una de las migraciones más extensas entre las rapaces europeas, viajando miles de kilómetros entre África subsahariana y sus zonas de cría en Europa. Su dependencia de hábitats agrícolas, combinada con la intensificación de la agricultura y el cambio climático, convierte a esta especie en un indicador sensible de la salud de los ecosistemas rurales europeos.