El 20 de abril de 2026, en la costa sur de Timor Oriental, Jafet Potenzo Lopes avistó tres palomas verdes, una especie que no había visto en años. Se trataba de palomas verdes de Timor (Treron psittaceus), y el emplazamiento, en la municipalidad de Manatuto, carecía de registros previos de la especie. Con el ave al borde de la extinción, encontrar tres ejemplares en un nuevo punto representaba un hallazgo esperanzador. Ahora, las últimas estimaciones revelan cuán escasos son realmente los supervivientes.
Un estudio publicado este año en la revista Oryx, según informa Mongabay, y basado en más de 1.400 días de muestreos de campo entre 2002 y 2025, estima la población global en apenas 100-500 ejemplares distribuidos en ocho localidades. La cifra real podría acercarse al extremo inferior de ese rango. Solo el Parque Nacional Nino Konis Santana, en el este de Timor Oriental, albergaría más de 50 individuos.
De amenazada a críticamente amenazada
Los investigadores recomiendan reclasificar la paloma verde de Timor en la Lista Roja de la UICN, pasándola de la categoría «en peligro» a «en peligro crítico». En Indonesia, donde muchos registros históricos provenían de Timor Occidental e islas cercanas, la especie podría estar ya funcionalmente extinta. La mayoría de las aves restantes se concentran en Timor Oriental, donde la caza continúa incluso dentro de áreas protegidas.
Las palomas verdes de Timor se congregan en árboles frutales y son inusualmente vulnerables: tras abatir a un ejemplar, otros pueden permanecer en el dosel arbóreo. La conversión de bosques también ha reducido su hábitat. Más del 80% de los registros conocidos proceden de áreas protegidas, pero los investigadores señalan que estas carecen de la financiación y el personal necesarios para controlar la caza de forma efectiva.
El peligro reconocido desde hace años
La amenaza ha sido reconocida durante décadas. La especie figura como «en peligro» desde el año 2000, pero el trabajo de recuperación dedicado, el monitoreo regular y la inversión sostenida han seguido siendo limitados. La paloma verde de Timor no se incluyó entre las 100 especies iniciales seleccionadas por el Proyecto Fénix (Phoenix Species Project), una iniciativa de 200 millones de dólares impulsada por Re:wild y el Fondo Bezos para la Tierra para apoyar la recuperación de algunas de las especies más amenazadas del planeta.
A pesar de todo, los investigadores afirman que la paloma aún puede salvarse. Recomiendan realizar más prospecciones, monitorear su principal población cada tres a cinco años, elaborar un plan de acción nacional y trabajar con cazadores y comunidades locales para reducir la presión cinegética. Timor Oriental ya protege la especie bajo legislación nacional y sistemas consuetudinarios protegen algunos de los bosques donde sobrevive. Los investigadores también han sugerido involucrar a antiguos cazadores en trabajos de seguimiento y conservación.
Un margen estrecho
Los tres ejemplares hallados en Manatuto apenas cambian la posición general de la especie, pero demuestran que algunas aves persisten en lugares donde no habían sido registradas previamente. Con quizá solo unos pocos centenares de palomas verdes de Timor restantes, el margen es estrecho. Los pasos necesarios para mejorar sus posibilidades ya son conocidos. Ahora, todo depende de que se apliquen a tiempo.