Indonesia atraviesa el momento más intenso de su temporada de incendios forestales, con focos activos en Sumatra y Borneo que han calcinado 48.889 hectáreas en seis provincias prioritarias hasta el 9 de agosto, según la agencia nacional de gestión de desastres BNPB. Solo en la provincia de Kalimantan Occidental, el fuego ha arrasado 28.680 hectáradas, más de la mitad del área afectada en todo el país.
El humo generado por estos incendios ha cruzado la frontera hacia Malasia. El distrito de Tebedu, en el estado malayo de Sarawak, registró el 12 de agosto un índice de contaminación atmosférica superior a 200, nivel considerado «muy insalubre». Seis escuelas de la zona cerraron sus puertas y trasladaron la docencia a formato online, informa Mongabay.
La empresa suiza de tecnología de calidad del aire IQAir clasificó el 11 de agosto a Kuching, capital de Sarawak, como la gran ciudad más contaminada del mundo. El Centro Meteorológico Especializado de la ASEAN (ASMC), que monitoriza fuegos e intrusión de humo transfronterizo en el sudeste asiático, observó columnas de humo desplazándose desde Kalimantan Occidental hacia el oeste de Sarawak durante varios días de julio.
Un fenómeno climático que agrava la situación
Indonesia enfrenta condiciones cada vez más secas por la llegada oficial de El Niño en junio. El Centro de Predicción Climática de Estados Unidos estima una probabilidad del 81% de que este episodio alcance una intensidad «muy fuerte» entre octubre y diciembre, situándolo entre los más severos registrados desde 1950.
La actividad ígnea ya había aumentado en julio, antes del pico estacional. Según un análisis espacial de la ONG indonesia Madani Berkelanjutan, el área indicada como quemada pasó de 15.474 hectáreas en junio a 124.040 hectáreas en julio, un incremento de ocho veces. La plataforma de monitoreo satelital FireWatch, desarrollada por Nusantara Atlas, detectó más de 96.000 puntos calientes en Indonesia a finales de julio, cifra superior a los 88.000 del mismo periodo en 2019 y a los 58.000 de 2023, ambos años con temporadas devastadoras. Al 11 de agosto, FireWatch contabilizaba más de 154.000 focos, un aumento del 60% respecto al dato de julio.
Amenaza directa a los orangutanes
Los incendios de Kalimantan Occidental han puesto en peligro hábitats de fauna y proyectos de rehabilitación. El 22 de julio, un fuego estalló a un kilómetro de un centro de rehabilitación de orangutanes gestionado por la organización YIARI en el distrito de Ketapang, donde más de 60 orangutanes de Borneo (Pongo pygmaeus), especie en peligro crítico, se encuentran en recuperación tras ser rescatados del tráfico ilegal y la pérdida de hábitat. El 11 de agosto, las llamas volvieron a amenazar el centro. «El fuego está ahora muy cerca del centro de rehabilitación, y tememos que el viento lo extienda aún más», señaló YIARI en redes sociales.
El 7 de agosto, FireWatch detectó incendios en el borde del bosque de Sungai Putri, una turbera crítica que alberga entre 750 y 1.750 orangutanes de Borneo, la tercera población más grande de la especie en Kalimantan Occidental. Estudios previos han demostrado que incendios prolongados reducen drásticamente la disponibilidad de alimento para los grandes simios, forzándolos a condiciones de inanición, mientras que la exposición al humo debilita su sistema inmunitario y daña su salud.
Madani Berkelanjutan calcula que aproximadamente 22.200 hectáreas del territorio indicado como quemado en Indonesia este año se encuentran dentro de áreas clave de biodiversidad. En la isla de Java, un incendio iniciado el 3 de agosto en el Parque Nacional Bromo Tengger Semeru había consumido hasta el 11 de agosto unas 899 hectáreas de sabana y bosque. El fuego obligó al cierre total del área protegida, hogar de especies amenazadas globalmente como el pangolín de Sunda (Manis javanica), en peligro crítico, y el leopardo de Java (Panthera pardus melas), en peligro.
Recursos y preparación en entredicho
La BNPB ha desplegado unos 48.000 efectivos en las seis provincias prioritarias y dispone de 35 aeronaves para monitoreo, bombardeo de agua y operaciones de siembra de nubes. Sin embargo, organizaciones ambientalistas cuestionan la preparación del gobierno. El presupuesto actual de la BNPB es de 491.000 millones de rupias (27,5 millones de dólares), el más bajo en 15 años, frente a los 2,01 billones de rupias (113 millones de dólares) en 2025. El recorte se produjo tras reasignar partidas enormes a programas insignia del presidente Prabowo Subianto, entre ellos 335 billones de rupias (19.900 millones de dólares) para comedores escolares universales en 2026.
«El Niño está justo frente a nosotros», advirtió Giorgio Budi Indrarto, subdirector de Madani Berkelanjutan, en un acto reciente en Yakarta. «Si el gobierno sigue ocupado con otras cosas, se quedará atrás y quedará desbordado». Yosi Amelia, responsable del programa de clima y ecosistemas de la misma organización, apuntó que en la provincia de Riau, en Sumatra, el presupuesto 2026 para gestión de incendios es de solo 3.670 millones de rupias (205.500 dólares), «una cantidad pequeña para una provincia históricamente afectada por fuegos y humo».
El ministro de Bosques, Raja Juli Antoni, descartó el 6 de agosto que el recorte presupuestario afectara la capacidad de respuesta. Declaró que el presidente había aprobado financiación adicional si fuera necesaria: «La orden del presidente Prabowo Subianto es clara: el gobierno está listo para proteger a nuestros ciudadanos de la amenaza de incendios forestales».